¿Qué es la osteoporosis?

Permanentemente el hueso normal se haya sometido a un proceso de formación y resorción ósea simultánea que lo mantiene en balance. En la osteoporosis post-menopáusica, la resorción del hueso aumenta y en menor medida su formación, de manera que el balance final es negativo y se produce pérdida ósea, lo que hace que el hueso sea más frágil y más susceptible a la fractura. Ésta pérdida progresa con la edad, pero es más rápida en los primeros años posteriores a la menopausia y luego generalmente se enlentece.

¿Cuál es la importancia de esta enfermedad?

Si consideramos su frecuencia y repercusión, la osteoporosis constituye un problema de salud mayor. Aproximadamente el 40% de las mujeres mayores de 50 años, sufrirán una o más fracturas osteoporóticas durante su vida. Previo a la aparición de una fractura, la osteoporosis no causa dolor. Aún más, sólo un tercio de las fracturas vertebrales son sintomáticas. Por esta razón, esta enfermedad ha sido llamada “la epidemia silenciosa”.
Las fracturas relacionadas con osteoporosis ocurren principalmente en muñeca, columna vertebral y cadera. La fractura de muñeca es común en mujeres post-menopáusicas y típicamente ocurre al caerse y usar la mano para amortiguar la caída. Las fracturas vertebrales pueden ocurrir espontáneamente o ante acciones simples como toser, inclinarse hacia delante o levantar algo pesado. Con el tiempo, causan cifosis dorsal y pérdida de estatura.
Las fracturas de cadera son las más severas, ocurriendo en pacientes de edad más avanzada como consecuencia de una caída. Se asocian con mayor mortalidad y tienen un efecto negativo sobre la calidad de vida.

¿Cuáles se consideran factores de riesgo para el desarrollo de osteoporosis?

Varios factores de riesgo han sido identificados:

> Edad: constituye el principal factor de riesgo, dado que la probabilidad de desarrollar esta enfermedad aumenta progresivamente con la edad.
> Sexo femenino: es 6 a 8 veces más frecuente en la mujer que en el hombre. La mujer desarrolla menor masa ósea que el hombre. Los años posteriores a la menopausia son críticos debido a que la pérdida de masa ósea es más rápida por la caída en la producción de estrógenos.
> Menopausia temprana: El riesgo aumenta durante la menopausia temprana o quirúrgica que causa descenso brusco y significativo de estrógenos.
> Bajo peso corporal
> Historia familiar de osteoporosis
> Historia personal de fracturas osteoporóticas: los pacientes con una fractura vertebral tienen mayor riesgo de desarrollar otras fracturas osteoporóticas.
> Historia personal de fracturas osteoporóticas: los pacientes con una fractura vertebral tienen mayor riesgo de desarrollar otras fracturas osteoporóticas.
> Uso de corticoides
> Los dos factores de riesgo de mayor importancia para estimar la incidencia de fractura son: edad mayor de 65 años y la existencia de fracturas por fragilidad previas.

¿Cómo se realiza el diagnóstico de osteoporosis?

La resistencia del hueso depende de la cantidad y calidad del hueso, pero al presente ni la resistencia ni la calidad pueden ser medidas directamente. Por lo tanto el diagnóstico de osteoporosis se realiza en base a la medición de la densidad mineral ósea. La densidad mineral ósea basal es un importante factor predictor de osteoporosis y del riesgo de fractura. Existen distintas técnicas para esta medición, de las cuales la más utilizada es la densitometría o DEXA ( absorciometría por energía de rayos X).

Se ha debatido ampliamente si el screening con densitometría está justificado en todas las mujeres o si sólo debe realizarse a partir de cierta edad o de la presencia de ciertos factores de riesgo. Algunas sociedades científicas recomiendan realizar densitometría a partir de los 65 años o de los 60 años si existen factores de riesgo. Pero para otras, eso haría que muchos casos sean detectados tardíamente y la posibilidad de prevención temprana no existiría. Si la densitometría se realizara entre los 45 y 55 años, 20% de las mujeres con baja densidad mineral ósea serían detectadas, un momento ideal para la prevención.

¿En qué se basa la prevención de esta enfermedad?

1) Promoción del máximo pico de masa ósea:
Los factores genéticos primariamente determinan el pico de masa ósea que una mujer puede alcanzar en su tercera década de vida, pero el ejercicio y la ingesta apropiada de calcio son necesarios para alcanzar este potencial, evitando algunos hábitos tóxicos como el tabaco y el alcohol. Por lo tanto, una estrategia global de prevención debe incluir la promoción del más alto pico de masa ósea posible de manera que la posibilidad de osteoporosis sea reducida.

2) Prevención o minimización de la pérdida ósea:
El objetivo de la prevención es que la masa ósea alcance y mantenga un nivel no-osteoporótico y especialmente por encima del umbral de fractura. Esto teóricamente se obtiene evitando o retrasando la pérdida de masa ósea acelerada de la peri-menopausia, o posterior a eso, manteniendo y aún aumentando la masa ósea. Actualmente existen distintas drogas para lograr este objetivo.

Dra. Verónica A. Malah
Especialista en Medicina Interna y Reumatología del Sanatorio Modelo Quilmes.
Médica de planta del Hospital de Clínicas José de San Martín.